J'ai le plaisir de faire la promotion d'une conférence organisée par un de mes plus sérieux contacts dans le monde de l'archéologie, m. Patrick Defaix, sur le thème:

"Un moulin écorce en Bourbonnais, le moulin à tan d'Orval"

Cette animation, organisée par un spécialiste de l'archéologie subaquatique, est proposée suivant le calendrier suivant:

Samedi 19 mai 2012 à 17H30, Espace Boris VIAN, Salle C26, Rue des Faucheroux, 03100 MONTLUCON, dans le cadre des conférences publiques du Cercle d'Archéologie de Montluçon et de la Région. (entrée gratuite)

Dimanche 20 mai 2012 à 17H30, Bibliothèque Municipale d'Orval,(entrée gratuite) en collaboration avec la Mairie d'ORVAL.

Profitant de cette lumineuse fin d’hiver où les bêtes ne sont pas encore revenues aux champs, je suis passé photographier deux vestiges dont la présence témoigne d’une probable ancienne exploitation agricole disparue depuis quelques décennies, située le long de l’ancien chemin qui menait de Saint-Amand-Montrond à Charenton-du-Cher, délaissé depuis longtemps au profit de la nouvelle route qu’ empreintent aujourd’hui les véhicules, et qui a en partie été effacé depuis le remembrement qui a affecté tout le secteur.
Le premier objet remarquable est une margelle de puits carrée avec une ouverture circulaire, à peine visible dans un buisson. Plusieurs autres, du même modèle, sont encore en place le long de l’ancien chemin. A chaque fois, elles se situent dans des hameaux ou dans des périphéries urbaines. L’existence d’une telle pierre en plein champ, au bord d’une mare servant d’abreuvoir pour les bovins, est incongrue à moins de la replacer près d’une petite locature dont les traces ne sont plus perceptibles sous l’herbe des prés.

La seconde trace d’occupation est plus nette mais aussi moins pertinente. Un bel abreuvoir pierré est visible à quelques dizaines de mètres du puits. Le fond est entièrement pourvu de pierres pour éviter que les animaux ne s’enfoncent et les bords sont montés avec un appareil similaire arrangé avec un soin certain. Si ce type d’aménagement ne trahit pas forcement la proximité d’un ancien habitat, il est un indice supplémentaire d’une possible exploitation agricole disparue du paysage.

Cette semaine, mon ami Colum Boischaut*, dans son enquête du mardi, est revenu du château d’Ainay-le-Vieil le calepin vibrant de légendes relatives à des souterrains censés relier la forteresse et plusieurs sites médiévaux dont Meslon. Envisageant, depuis un certain temps de m’attaquer à ce thème, l’article du Berry républicain a précipité les choses. Voici quelques éléments de réflexion sur la question du Boischaut souterrain.

Le souterrain de Meslon
S’il existe un souterrain reliant Ainay à Meslon, le même reliait Meslon à Ainay. C’est sur ce principe de départ que j’ai, depuis que j’ai emménagé sur la rive du Cher opposée à Ainay, noté toutes les allusions à une galerie souterraine partant quelque part pour arriver, il faut bien l’avouer, on ne sait où.
Là, l’imagination de mes interlocuteurs a fait merveille. J’ai ainsi appris qu’un souterrain, dont on voyait distinctement la voûte, partait de ma cuisine. La confusion avec mon four à pain, effectivement voûté, est évidente. Une autre source m’a soutenu que de ma cour partait une galerie permettant d’aller se réfugier à Ainay en cas de coup dur, recoupant la légende connue à Ainay. En admettant, fait fort improbable, que les ingénieurs médiévaux aient eu les ressources pour creuser un tunnel sur plus d’un kilomètre - la même énergie aurait été tout aussi utilement dépensée à renforcer les murailles d’Ainay et de Meslon (qui n’appartenaient pas au même seigneur, soit dit en passant) - ils auraient réussi le tour de force d’imperméabiliser leur galerie pour passer la nappe phréatique du Cher. Il ne s’agit plus de faits, mais de fées...
Le souterrain s’envole, mais la légende reste. Des vestiges objectifs peuvent donner l’amorce d’une réponse concernant l’origine de cette histoire.

L’aqueduc et les souterrains-refuge

Pour de simples raisons géologiques, il est exclu qu’un souterrain parte de l’ancienne forteresse de Meslon. Toutefois, la présence d’une cavité quelque part n’est pas totalement à réfuter. Plusieurs descriptifs de la seigneurie de Meslon sous l’Ancien régime signalent la présence de vignes sur le coteau qui domine les bâtiments et il n’existe pas de cave enterrée sur place, l’eau de la nappe phréatique du ruisseau de Meslon se rencontrant à environ 4 mètres de profondeur du sol actuel. Y avait-il quelque part une cave creusée à flanc de coteau, dans le calcaire, et fermée par un mur pour y conserver le vin? On connaît un tel aménagement à la ferme de Pellevoisin, à quelque kilomètres. Pour l’instant, je n’ai rien observé d’anormal dans les environs.
L’aqueduc gallo-romain Meslon/Drevant est aussi un candidat sérieux à la genèse de la légende spéléologique. Longtemps crevé à plusieurs endroits et parfaitement visible au ras du sol, il peut avoir été le germe de bien des souvenirs imprécis.
Deux sites proches retiennent enfin l’attention: les souterrains-refuge de Changy (entre Coust et l’Etelon) et de La Celette (à l’ouest d’Ainay). Ces deux cavités artificielles - celle de La Celette était immense et fera bientôt l’objet d’un billet sur ce blog - étaient accessibles, ont été visitées par des gens d’ici, et sont très certainement la clé de tous les racontars qui circulent encore sur les entrailles mystérieuses de notre terroir.
Une légende souterraine de plus à enterrer, en somme...

* Colum Boischaut est un enquêteur légendaire du Berry républicain qui, tous les mardis, exhume une part oubliée du patrimoine ou de l'histoire du Saint-Amandois