Devant l’état désastreux des toitures au moment de l’achat de la maison, il s’est imposé comme une nécessité d’intervenir au plus vite pour au moins boucher les trous les plus menaçants pour la sauvegarde du plus vieux bâtiment de l’ensemble.

Une autre priorité, nous semblait-il, était de retrouver un état aussi homogène et neutre que possible conforme aux traditions régionales en remplaçant toutes les verrues modernes faites de tuiles industrielles par des petites tuiles de pays. Il est inutile ici de décrire les étapes de cette réfection enfin achevée.

La tentation était forte de compléter la restauration de ces grands toits par l’ajout d’épis de faîtage, bien que la maison n’en ait jamais compté un seul. A notre arrivée, le poinçon du toit était protégé par une simple mitre de zinc qui à défaut d’être esthétique avait au moins un pouvoir couvrant satisfaisant. Cette mitre fut remplacée par un pot à eau en terre des Archers, sans aucune valeur de collection après avoir perdu une de ses anses, que je retaillai à la meuleuse pour l’adapter au poinçon de chêne. Cette potiche servit maintes fois de perchoir aux oiseaux des environs, ce qui permit d’évaluer la taille d’un futur épis de faîtage et la commande fut passée auprès de Gilbert Delmotte, potier au hameau des Archers, seul artiste local capable grâce à son expérience en la matière de réaliser une pièce plus grande que la taille moyenne des épis traditionnels. Gilbert s’acquitta de la tâche avec sa maîtrise habituelle et tourna un bel épis à un coq et quatre poules symétriques, le coq et une poule étant destinés à être placés dans l’alignement de l’arrête du toit et ainsi orientés à l’ouest.

Pour ne pas surcharger la perspective générale, nous prîmes la décision de compléter cet ajout par un second épis de forme plus simple à l’opposé du toit. Afin de respecter une ancienne coutume, est placé dans le corps de l’épis principal une petite boite hermétique dans laquelle, sur un petit morceau de Canson, sont notés à l’encre de Chine la date de pose et les noms du potier, du couvreur et du commanditaire.

Je profite de ces lignes pour signaler l’existence d’un épis de faîtage, authentique celui-là, sur un toit du village d’Urçay, à quatre ou cinq kilomètres de Meslon, qui est à ma connaissance un des plus éloignés des lieux de production du siècle dernier.

 

L’histoire remonte à plusieurs années. Revenant de Montluçon par la nationale, nous eûmes la surprise de voir une tortue sur la route à quelques kilomètres au sud de Meslon. Nous nous arrêtames immédiatement pour la mettre à l’abri des pneus des gros véhicules qui circulent sur cet axe. L’animal se révéla être une très belle cistude d’Europe. L’occasion était inespérée de pouvoir prendre quelques clichés de la bête et de pouvoir la mesurer. Malgré l’interdiction de transporter des espèces protégées dans un véhicule particulier, la tortue fut embarquée sans cérémonie pour une petite séance de photos à la maison.

 

Le lieu de la découverte correspond au passage sous la nationale d’un petit ruisseau affluent du Cher. Pour une raison inconnue, cette tortue des marais a dû s’éloigner de l’eau et finir son escapade sur le goudron de la route. Jusqu’à ce jour, je n’avais jamais entendu parler de cistudes dans ce périmètre, mais un pêcheur m’a affirmé qu”autrefois”, des tortues mordaient à l’hameçon dans un étang alimenté par le ruisseau en amont du lieu de découverte. On peut supposer l’existence d’une petite colonie de ces animaux dans ce secteur forestier de la vallée du Cher, comme on en connaît sur les rives de l’Auron à Dun.

 

Nous n’avons pu peser l’animal, mais du cou à l’arrière, la carapace ventrale mesurait presque vingt centimètres. L'aspect concave de son ventre et la couleur de ses yeux laissent penser qu'il s'agissait d'un mâle. Pendant que nous cherchions l’appareil-photo, la tortue fut mise dans un bac de pierre rempli d’eau pour la réhydrater. Sitôt terminée la séance de photographies, le reptile fut remis dans la nature là où nous l’avions trouvé, sur les bords du petit cours d’eau.