C’est, en profitant du soleil pour aller faire quelques clichés de la chapelle toute proche que j’ai eu la surprise de découvrir cette plaque commémorative. Il y a plus de dix ans que je n’étais pas retourné dans l’enclave de la Bouteille, en forêt de Tronçais, et jamais personne ne m’avait parlé de cet épisode de la Deuxième guerre mondiale. J’ignorais donc, jusqu’à cet après-midi, le drame qui s’est joué en 1943 dans cette partie du Bourbonnais.

Inutile de commenter cet événement, bien évoqué par un petit monument du souvenir dont je me suis contenté de photographier les textes.
J’avais souvent entendu des anecdotes sur ce bombardement, qui visait l’usine de pneumatiques Dunlop qui fournissait l’armée allemande en produits stratégiques. L’escadrille alliée avait été visée par quelques tirs de D.C.A. à l’aller, en survolant la vallée du Cher. Ce sont sûrement ces batteries, en alerte, qui ont touché l’appareil canadien.

Si on en croit les allusions de la plaque, l’équipage a survécu à l’atterrissage dans cette parcelle de pré minuscule au milieu de la forêt dont les arbres auraient démembré à coup sûr l’infortuné bombardier et ses occupants.

© Olivier Trotignon 2013

L'an dernier, lors de la grande braderie estivale de la communauté Emmaüs de Saint-Amand, j'ai trouvé, parmi un lot de pièces étrangères, cette petite médaille témoin de règles de police urbaine disparues.
Il s'agit, comme le montre la photographie, d'une rondelle de cuivre de 27 mm de diamètre sur laquelle est frappée la légende: "contrôle des chiens / St Amand Mont-Rond" avec un numéro, 528, frappé manuellement. Le revers est vierge.
Je n'ai aucune information sur sa destination exacte, mais on peut supposer qu'à une époque, les propriétaires de chiens étaient contraints de déclarer leurs animaux en mairie ou au commissariat de police, et que chaque bête devait porter cette médaille au collier, sous peine d'être d'envoyée à la fourrière. J'ignore si cette formalité était gratuite ou payante.
Aujourd'hui, les transpondeurs électroniques ou le tatouage sont obligatoires pour identifier les propriétaires d'animaux en divagation. Ce sont toujours les services municipaux qui se déplacent pour les chiens trouvés dans l'agglomération saint-amandoise.

© Olivier Trotignon 2012

Je sais qu’il existe des associations dont l’objectif est de recenser et protéger ces souvenirs fragiles de la Seconde Guerre Mondiale que sont  ces plaques murales à la mémoire d’un événement ou de personnes ayant marqué cette période.
Il existe, sur le mur de l’ancien bureau de poste d’Ainay-le-Vieil, une dédicace au souvenir d’un fonctionnaire des PTT, mort en déportation.
Cette plaque est peu connue et perd années après années sa lisibilité, ce qui n’attire pas le regard. Les lettres perdent leur or et si la croix de Lorraine est intacte, le ruban tricolore est si passé qu’on ne le distingue plus.
J’ignore qui fut le lieutenant Rondier, et sa place dans l’organigramme de la Résistance locale, mais son nom a compté pour ses compagnons, ses proches et tout ceux qui l’ont connu avant qu’il disparaisse en Allemagne. Cette plaque en est le juste témoignage, aussi suis-je toujours un peu amer de la voir peu à peu se fondre dans la grisaille des murs de la rue.
Si l’une ou l’un de mes lecteurs avait assez de relations pour suggérer à qui de droit un nettoyage et une restauration de l’inscription - redorer 83 signes ne doit pas exiger un budget pharaonique- il me semble qu’elle ou il ferait un geste juste en faveur de la protection d’un petit patrimoine insignifiant si l’on se contente de juste lui jeter un coup d’œil en passant, mais porteur d’une mémoire profonde qui risque de se perdre aussi vite que le nom du lieutenant Rondier pâlit sur sa plaque de marbre.

© Olivier Trotignon 2012

L’observation que j’ai faite cette semaine m’aidera sans aucun doute à me méfier encore plus qu’avant des idées préconçues.
Pour moi, ayant approché quelques barrages sur le Cher, la digue de Bigny-Vallenay, qui a fait couler beaucoup d’encre dans la presse locale depuis quelques mois, devait être un ouvrage de plus dont la destruction programmée me laissait indifférent. Comme d’autres, je me l’étais imaginée en béton, si bien que je n’avais jamais encore pris la peine de suivre la route qui y mène jusqu’à ce qu’un ami archéologue m’invite à venir observer des techniques de prospection subaquatique. Ce que j’ai vu sur place m’a surpris et m’inspire des sentiments partagés.
La digue de Bigny est un ouvrage d’art ayant eu pour fonction d’alimenter en eau les forges du lieu. Elle retient les eaux du Cher pour les dévier dans un bief qui n’a plus aujourd’hui d’utilité économique. Ce bief rend toutefois quelques services aux éleveurs et aux riverains. Des directives européennes visant à rétablir la continuité des cours d’eau naturels pour les migrations de faune sauvage et, pourquoi pas, pour les sportifs qui circulent en canoë (j’ai été naguère de ceux-là), l’ont condamnée à être dynamitée, ce qui a provoqué un débat houleux et des recours auprès des tribunaux compétents.

Objectivement, il y a de quoi se poser beaucoup de questions sur ce projet, avec de nombreux arguments contradictoires qui soulignent le caractère embarrassant du dossier.
Le barrage de Bigny est bien un obstacle majeur construit dans le lit du Cher. Aucun poisson migrateur, tel que le saumon, ne peut le franchir. Certains diront qu’il n’y a plus de saumons dans le Cher depuis belle lurette, mais ceci était aussi vrai pour les castors, qui font un retour remarqué sur nos berges.
Le bief n’est pas un cours d’eau naturel, ce qui est exact, mais il a certainement fixé, avec le temps, un biotope qui se moque bien que les sables sur lequel il prospère soient mouillés par un canal artificiel.
La retenue n’a plus d’intérêt en termes économiques pour l’industrie locale, mais rien n’empêche de penser que le bief pourrait un jour alimenter une micro-centrale hydro-électrique, bien préférable à ces horreurs d’éoliennes industrielles qui saccagent nos paysages.
La digue est, ce que je n’imaginais pas du tout, un bel ouvrage monté en pierres de taille et appartient indiscutablement au patrimoine industriel de la région. Hélas, et c’est tout aussi indiscutable quand on l’observe de près, elle est proche de la ruine. L’eau la traverse et la ronge au point qu’une grande crue comme celle de 1977 pourrait l’emporter. Je ne suis pas spécialiste dans ce domaine, mais je sais ce que coûtent des travaux pour remettre en état une vielle maison, et j’imagine les budgets pharaoniques qu’il faudrait pour remettre en état le barrage. L’historien que je suis comprendrait mal qu’on mette de l’argent dans un tel projet alors que tant de sites médiévaux manquent de moyens pour résister aux dommages des saisons.

En conclusion, je suis incapable de savoir dans quel sens faire pencher les plateaux de la balance. La Justice tranchera dans ce dossier. En attendant, il n’est peut-être pas inutile de se munir de bottes et d’un bon appareil-photo avec zoom (l’accès est proscrit, il faut respecter la Loi) pour venir récolter quelques images et, qui sait?, quelques souvenirs d’un lieu qui pourrait complètement changer d’aspect dans les mois à venir.

© Olivier Trotignon 2012

C’est la lecture de ce formidable récit de guerre de Maurice Genevoix “Ceux de 14” qui m’a donné envie de retourner à Verneix, dans la haute vallée du Cher, revoir cet obusier allemand, un “77”, rival des “75” français, datant de la Guerre de 14, et déposé, presque en ruine, sur la place de l’église, près du monument aux morts. Ma première surprise fut de trouver une pièce d’artillerie en bien meilleur état que naguère, les roues et les bancs des artilleurs restaurés, repeinte, et protégée sous un abri avec une notice explicative relatant l’histoire de l’arme.

A Verneix, on sait prendre soin du Patrimoine.
La seconde surprise, c’est le nombre des noms gravés dans le marbre pour une si petite commune: 57 hommes tombés au feu, soit une hécatombe de jeunes et de moins jeunes hommes, le temps du premier conflit mondial. Aucun nom de victime de la  Seconde guerre mondiale, ni des guerres de décolonisation, n’a été rajouté.
Il n’est pas dans mes habitudes de piller le travail de mes confrères, aussi, même s’il est anonyme, je remercie l’auteur de la notice de replacer le canon dans son contexte historique. La commune, particulièrement frappée, a reçu de l’état, en gage de reconnaissance de la nation, cet obusier allemand, trophée dérisoire d’un conflit absurde dans lequel la jeunesse de la terre où je vis a laissé son sang et sa chair, comme si quelques centaines de kilos d’acier et de bois pouvait faire oublier les larmes des épouses et des mères de ces pauvres gens.
Devant ce canon, on évoquera des valeurs de patriotisme, on fera un travail d’historien des armées ou la promotion du patrimoine local. Qu’il me soit permis de mettre sur le plateau le plus léger de la balance la valeur la plus lourde, celle de la vie de tous ces pauvres types balayés par l’acier adverse, quelle que soit leur nationalité, qui ne sont plus que des noms dans la pierre.
Que leur mort nous serve à préserver la Paix.

Un autre 77, en moins bon état mais tout aussi intéressant, est visible sur la place du Monument aux morts de la commune de Saint-Désiré, dans le département de l’Allier. J’avoue, au moment où j’ai pris cette photo, ne pas avoir songé à compter les noms sur  la stèle.

A arma alemã de Verneix

La pistola alemana de Verneix

La pistola tedesca di Verneix

The German gun of Verneix

Das deutsche Gewehr von Verneix

Niemiecki pistolet z Verneix