La digue de Bigny-Vallenay (18)

L’observation que j’ai faite cette semaine m’aidera sans aucun doute à me méfier encore plus qu’avant des idées préconçues.
Pour moi, ayant approché quelques barrages sur le Cher, la digue de Bigny-Vallenay, qui a fait couler beaucoup d’encre dans la presse locale depuis quelques mois, devait être un ouvrage de plus dont la destruction programmée me laissait indifférent. Comme d’autres, je me l’étais imaginée en béton, si bien que je n’avais jamais encore pris la peine de suivre la route qui y mène jusqu’à ce qu’un ami archéologue m’invite à venir observer des techniques de prospection subaquatique. Ce que j’ai vu sur place m’a surpris et m’inspire des sentiments partagés.
La digue de Bigny est un ouvrage d’art ayant eu pour fonction d’alimenter en eau les forges du lieu. Elle retient les eaux du Cher pour les dévier dans un bief qui n’a plus aujourd’hui d’utilité économique. Ce bief rend toutefois quelques services aux éleveurs et aux riverains. Des directives européennes visant à rétablir la continuité des cours d’eau naturels pour les migrations de faune sauvage et, pourquoi pas, pour les sportifs qui circulent en canoë (j’ai été naguère de ceux-là), l’ont condamnée à être dynamitée, ce qui a provoqué un débat houleux et des recours auprès des tribunaux compétents.

Objectivement, il y a de quoi se poser beaucoup de questions sur ce projet, avec de nombreux arguments contradictoires qui soulignent le caractère embarrassant du dossier.
Le barrage de Bigny est bien un obstacle majeur construit dans le lit du Cher. Aucun poisson migrateur, tel que le saumon, ne peut le franchir. Certains diront qu’il n’y a plus de saumons dans le Cher depuis belle lurette, mais ceci était aussi vrai pour les castors, qui font un retour remarqué sur nos berges.
Le bief n’est pas un cours d’eau naturel, ce qui est exact, mais il a certainement fixé, avec le temps, un biotope qui se moque bien que les sables sur lequel il prospère soient mouillés par un canal artificiel.
La retenue n’a plus d’intérêt en termes économiques pour l’industrie locale, mais rien n’empêche de penser que le bief pourrait un jour alimenter une micro-centrale hydro-électrique, bien préférable à ces horreurs d’éoliennes industrielles qui saccagent nos paysages.
La digue est, ce que je n’imaginais pas du tout, un bel ouvrage monté en pierres de taille et appartient indiscutablement au patrimoine industriel de la région. Hélas, et c’est tout aussi indiscutable quand on l’observe de près, elle est proche de la ruine. L’eau la traverse et la ronge au point qu’une grande crue comme celle de 1977 pourrait l’emporter. Je ne suis pas spécialiste dans ce domaine, mais je sais ce que coûtent des travaux pour remettre en état une vielle maison, et j’imagine les budgets pharaoniques qu’il faudrait pour remettre en état le barrage. L’historien que je suis comprendrait mal qu’on mette de l’argent dans un tel projet alors que tant de sites médiévaux manquent de moyens pour résister aux dommages des saisons.

En conclusion, je suis incapable de savoir dans quel sens faire pencher les plateaux de la balance. La Justice tranchera dans ce dossier. En attendant, il n’est peut-être pas inutile de se munir de bottes et d’un bon appareil-photo avec zoom (l’accès est proscrit, il faut respecter la Loi) pour venir récolter quelques images et, qui sait?, quelques souvenirs d’un lieu qui pourrait complètement changer d’aspect dans les mois à venir.