Est-ce une conséquence de la concentration des activités industrielles aux mains d'une poignée de grandes sociétés? Le Bourbonnais a vu s'éteindre une longue liste de petites entreprises productrices d'eaux minérales dont une évoque particulièrement la curiosité: l'eau de la fontaine Saint-Pardoux, entre Cérilly et Saint-Plaisir, dans l'Allier.
Cette eau présente des caractères très marqués qui la distingue du produit de la plupart des fontaines de la région. En la tirant, on récolte un liquide trouble, sentant fortement le soufre, et surtout chargé de bulles de gaz. Le goût est très typé et pas franchement agréable au palais, ce qui en fait une singularité géologique qui mérite d'être découverte. Il est aussi à noter que le secteur est connu pour avoir accueilli le chantier d'une multinationale chargée de l'extraction et du traitement de l'uranium, ce qui peut laisser supposer aussi quelques traces de radioactivité dans l'eau. Nous avons plusieurs fois rencontré sur place des personnes qui venaient remplir des casiers de bouteilles, dont une nous a confié que l'eau de Saint-Pardoux lui faisait un bien fou à l'estomac, et était le secret de sa longévité!
Ces vertus thérapeutiques ont été naguère confirmées par la Science. La source a été exploitée par une entreprise qui embouteillait sur place (il reste des locaux industriels à l'abandon) et commercialisait ses produits en pharmacie. On trouvait alors des réclames pour l'eau de Saint-Pardoux dans les officines de la région, et peut-être plus loin encore.
L'entreprise a t-elle été absorbée par un groupe concurrent? A t-elle fait faillite? La source a t-elle perdu son agrément du ministère de la Santé? Les gens croisés sur place ne s'en souvenaient pas clairement. Il demeure qu'on peut être piqué d'une pointe de nostalgie en voyant que des gens ont gagné leur vie ici, dans une région qui a plein de qualités, mais dont le dynamisme économique est plus bas qu'à l'époque de la Révolution industrielle, de ses mines et de ses forges.
Sur place, à part cette friche industrielle qui ne présente aucun intérêt autre qu'anecdotique se trouve une joli petite fontaine de granit avec une pompe à bras qui permet de tirer de l'eau et, le cas échéant, de la goûter sur place.
© Olivier Trotignon 2014